В тот вечер, когда всё изменилось, я сидела в нашей уютной кухне, погружённая в свои мысли. Я, Саша, студентка психологии, всегда была тихой и замкнутой, но внутри меня бушевал огонь, который я боялась выпустить на волю. Мой сводный брат, Алексей, был полной моей противоположностью — бунтарь с тёмными волосами и пронзительными голубыми глазами, татуировщик с душой художника. Нас связывали лишь наши родители, но между нами всегда было что-то большее, нечто невысказанное.

В тот жаркий летний день, когда солнце обжигало кожу, а воздух был наполнен запахом свежескошенной травы, я, Алексей, сидел на веранде нашего семейного дома и пытался сосредоточиться на книге. Но мои мысли были далеки от страниц. Я не мог перестать думать о Наташе, моей сводной сестре. Ее образ постоянно всплывал в моей голове: ее длинные каштановые волосы, ее яркие зеленые глаза, ее загорелая кожа и ее манящая улыбка.

«3 сентября. Сегодня он снова назвал меня „мамой“. Не знаю, что страшнее — его слова или то, как мое тело откликается на них. Доктор говорит, это трансфер. Но я вижу, как он смотрит на мои руки, когда я раздеваюсь. Как будто хочет, чтобы они были её руками».

Я спрятала дневник под матрас, когда услышала его шаги. Артур. Мой сын. Или человек, который когда-то им был. После аварии, после комы, после того как он забыл её — свою настоящую мать, — он стал смотреть на меня иначе.

Я сидела на краю бассейна, опустив ноги в прохладную воду, и наблюдала, как солнце медленно садилось за горизонт. Лето было в самом разгаре, и дом был пуст — родители уехали на уик-энд, оставив нас с Лукасом одних. Лукас, мой сводный брат, был на два года старше меня и всегда казался таким уверенным и харизматичным. Он был полной противоположностью мне — я всегда была тихой и замкнутой, предпочитала книги и учёбу вечеринкам и компаниям.

12 марта. Он снова стоял в дверях моей комнаты. Молча. Тень от лампы падала на его руки — те самые руки, что когда-то держали меня за пальцы, уча писать буквы. Теперь они сжимались в кулаки, как будто хотели раздавить что-то внутри. Я спросила: „Что?“ Он ушёл, не ответив. Но я знаю. Я всегда знала».

Я сидел в своей комнате, пытаясь сосредоточиться на учебниках, когда услышал тихие шаги за дверью. Это была она, моя сводная сестра Елена. Я знал, что она там, за дверью, и это знание заставляло мое сердце биться быстрее. Я не мог игнорировать это ощущение, этот зуд внутри, который требовал внимания.

Дождь стучал по крыше старого дома, как пальцы по клавишам расстроенного пианино. Я стояла на пороге своей детской комнаты, и запах лаванды — мамин любимый — смешивался с пылью. Пять лет не была здесь. Пять лет бежала.